Van BMX op jonge leeftijd naar de winst in het Natusport Jongerenklassement van de Kalas Clubcompetitie. Een mooie prestatie, die hem ook een stageplek bij Picnic PostNL opleverde. Voor de 19-jarige Thijs Vrij was het een seizoen om met plezier op terug te kijken. We spraken Thijs over zijn ontwikkeling als wielrenner, de combinatie van sport en studie en het belang van goede voeding.
Het wielerverhaal van Thijs Vrij begon niet op de weg, maar op de BMX. Rond zijn zevende begon hij met de sport. Toen de BMX-trainingen tijdens corona niet meer doorgingen, stapte hij vaker op de wielrenfiets. Aanvankelijk vooral ter voorbereiding op het veldrijden, maar al snel ontdekte hij dat wedstrijden op de weg hem minstens zo goed bevielen.
Via PRC Delta en Willebrord Wil Vooruit kwam Thijs uiteindelijk bij zijn huidige ploeg WPGA terecht. Inmiddels rijdt hij als tweedejaars belofte zijn wedstrijden op de weg. Wat hem zo aanspreekt aan het wielrennen? De combinatie van presteren en lekker buiten zijn.
“Ik vind het lekker om op de fiets weg te zijn op avontuur, gewoon lekker rondjes maken met gasten uit de buurt”, vertelt hij. Tegelijkertijd wil hij zichzelf blijven verbeteren: “Je wilt toch iedere dag weer je best willen doen, om het maximale uit jezelf te halen.”
Doel afvinken
Aan het begin van de Clubcompetitie had Thijs geen uitgesproken verwachtingen. Hij wilde vooral goed presteren en zien wat het seizoen zou brengen. Na een wat mindere start kwam hij steeds beter op gang en volgden er mooie uitslagen.
Dat hij mee kon doen om de prijzen, verbaasde hem niet helemaal. “Ik weet dat ik hard kan trappen, dus ik wilde graag een wedstrijd winnen in de Clubcompetitie.” Dat doel wist hij te bereiken. Met sterke prestaties, waaronder winst in de Omloop van de Biesbosch, legde hij een goede basis voor de rest van het seizoen. In het algemene klassement maakte hij tot het einde kans op de winst. In de laatste koers liep dat net anders dan gehoopt. Het koersverloop en de ploegen die op een massasprint aanstuurden, werkten niet echt in zijn voordeel.
“Ja, het is wat het is, maar je baalt er wel van”, blikt hij terug. Tegelijkertijd weet hij de prestatie in perspectief te plaatsen. Een eerste plek in het Natusport Jongerenklassement is immers iets om trots op te zijn. Aan de winst was een mooie beloning verbonden, namelijk een stageplek bij Picnic PostNL.
“Ik weet dat ik hard kan trappen, dus ik wilde graag een wedstrijd winnen uit de Clubcompetitie…En die heb ik afgevinkt.”
Trainen, studeren en vroeg opstaan
Naast het wielrennen volgt Thijs een opleiding tot Allround Procesoperator. Dat vraagt om flink wat planning, zeker wanneer trainingen en wedstrijden ook op het programma staan. Afgelopen winter liep hij veertig uur per week stage bij ExxonMobil. Trainen moest daardoor vaak in de avonduren. Als hij thuis kwam van stage probeerde hij: “binnen het uur op de fiets te zitten, en dan waren het meestal wel de lampjes op de fiets de hele winter”.
Dat was niet altijd eenvoudig. Toch vindt Thijs het belangrijk om ook aan zijn toekomst buiten de sport te werken. “Ik denk dat het ook gewoon heel belangrijk is dat je een goede opleiding op zak hebt.”
Zijn ambitie op de fiets is er niet minder om. Hij wil kijken hoe ver hij kan komen, maar vindt het minstens zo belangrijk dat hij later met plezier op zijn wieleravontuur kan terugkijken. Zoals hij het zelf zegt: “Als je het leuk hebt gehad, dan is het altijd goed.” Een nuchtere instelling die goed past bij de manier waarop Thijs zijn sport beleeft: hard werken om beter te worden, zonder het plezier uit het oog te verliezen.
“Dan kwam je thuis na een dag stage en dan probeer je binnen het uur op de fiets te zitten, en dan waren het meestal wel de lampjes op de fiets de hele winter”.
Goed eten om hard te kunnen fietsen
Ook voeding speelt een belangrijke rol in de manier waarop Thijs met zijn sport bezig is. Binnen de ploeg wordt er regelmatig over gesproken en wisselen renners ervaringen uit. Wat voor de één werkt, hoeft voor de ander niet altijd hetzelfde effect te hebben.
Voor Thijs is vooral consistentie belangrijk. Hij merkt aan zijn trainingen wanneer hij een periode minder goed eet. “Als je goed op je voeding let, dan ga je er wel echt een stuk harder van fietsen.”
Als hij eerst naar school moet, kiest hij ’s ochtends vaak voor havermout als ontbijt. Op dagen waarop hij kort na het ontbijt op de fiets stapt, houdt hij het liever wat eenvoudiger. Dan eet hij bijvoorbeeld rijstcrispies of Coco Pops met een beetje yoghurt. Snel, makkelijk en voldoende koolhydraten om aan zijn training te beginnen.
Op een wedstrijddag probeert hij zijn ontbijt niet ineens compleet anders aan te pakken. Hij behandelt trainingen het liefst alsof het wedstrijden zijn en zorgt er dus ook op gewone trainingsdagen voor dat hij goed eet. Zo weet hij wat voor hem werkt wanneer het er echt om gaat.
Tijdens wedstrijden probeert hij vooral voldoende koolhydraten binnen te krijgen. Zijn richtlijn ligt op minimaal 120 gram per uur, met uitschieters naar 140 of 150 gram, afhankelijk van hoe de koers verloopt. Met koolhydraatrijke sportvoeding houdt hij die inname praktisch en overzichtelijk.
Toch hoeft voeding volgens Thijs niet onnodig ingewikkeld te worden gemaakt. Zijn advies aan jonge wielrenners is vooral om plezier te houden in de sport en te genieten van wat je eet. Naarmate je meer en serieuzer gaat trainen, kun je je voeding steeds beter afstemmen op je inspanningen.
Op naar het volgende seizoen
Voor het komende seizoen wil Thijs opnieuw een stap zetten. Een concreet doel heeft hij nog niet vastgelegd. Maar de ambitie om opnieuw goed te presteren is er zeker. En na de winst van dit jaar is het niet moeilijk te raden welk klassement hij graag nog eens zou winnen.
Vanuit Natusport feliciteren we Thijs nogmaals met zijn overwinning in het Natusport Jongerenklassement van de Kalas Clubcompetitie. We wensen hem veel succes met zijn opleiding, zijn ploeg en natuurlijk zijn volgende wielerseizoen!
Meer lezen over de slotronde van de Kalas Clubcompetitie? Lees dan dit artikel!
